Granulometria

Granulometría 

Determinación experimental
Para las fracciones gruesas (tamaños de grava y arena), la granulometría se determina mediante el
ensayo de tamizado (Norma UNE-103101). Se hace pasar el suelo por una serie de tamices de finura
creciente, y se pesa la parte retenida en cada uno de ellos. El tamiz más fino que suele usarse es el 0,08 UNE (0,080 mm), o el aproximadamente equivalente nº 200 ASTM (0,074 mm). Este tamiz corresponde
precisamente a la separación entre arenas y limos.
Para los tamaños inferiores a éstos, es decir, para la fracción limosa, se hace el ensayo de
sedimentación. En él, se utiliza la propiedad de que, cuando una partícula cae en el seno de un fluido viscoso,
su velocidad de caída alcanza enseguida un valor límite constante, para el cual la fuerza másica (peso menos
empuje de Arquímedes) resulta equilibrada por la resistencia viscosa del agua a su alrededor. Si la partícula es
esférica de diámetro D, dicha velocidad es (ley de Stokes):

siendo γs y γw los pesos específicos de la partícula y del fluido, respectivamente, y η la viscosidad dinámica del
fluido.
La forma operativa del ensayo consiste en preparar una suspensión del suelo en agua, con una
concentración determinada, en un recipiente graduado. Se agita y se deja reposar. Las partículas van cayendo
y depositándose en el fondo. Con ello, la concentración de la suspensión va decreciendo al ir desapareciendo
de ella las partículas más gruesas. Se mide la variación con el tiempo de esta concentración en un punto determinado del recipiente (método de la pipeta), o de la densidad aparente (método del densímetro), y de
ello se puede deducir la proporción de partículas de cada tamaño. En España está normalizado el método del
densímetro (Norma UNE-103102).
Para la parte de arcilla, y en parte también para los limos, la granulometría no es significativa, por lo que
los ensayos de sedimentación no se hacen sistemáticamente, como los de tamizado. Para estos suelos, su
identificación se basa preferentemente en la plasticidad, que se estudia a continuación.